스탕달의 불멸의 고전 『적과 흑』을 현대 독자들의 시선으로 새롭게 읽어낸 『인간은 왜 끝내 자신을 속이는가』가 지난 2일 출간됐다.

이번 책은 『적과 흑』 1·2권을 통합한 개정판으로, 한 청년의 출세와 몰락을 통해 인간 욕망과 자기기만의 본질을 파헤친다. 출간된 지 200년에 가까운 세월이 흘렀지만 오늘날 독자들에게 더욱 현실적으로 다가오는 이유는 작품이 다루는 핵심 질문이 여전히 현재진행형이기 때문이다.

소설의 주인공 줄리앵 소렐은 가난한 목수의 아들로 태어난다. 그는 자신의 현실에 만족하지 못한다. 가난을 벗어나고 싶고 평범함을 거부한다.

 사람들의 존경을 받고 싶고 더 높은 세계로 올라가고 싶어 한다.

마침내 그는 상류사회로 진입한다. 그러나 스탕달은 여기서 이야기를 끝내지 않는다. 오히려 그 순간부터 인간 심리에 대한 본격적인 해부를 시작한다.

줄리앵은 성공에 가까워질수록 더 큰 불안에 시달린다. 사람들에게 인정받고 싶지만 동시에 그들의 시선을 두려워한다. 사랑을 원하지만 사랑마저 계산하게 된다. 자신의 감정보다 타인의 평가를 더 중요하게 여기며 살아간다.

작품은 한 청년의 출세기가 아니라 인간이 어떻게 자신의 욕망에 속고 자기 자신으로부터 멀어지는지를 추적하는 심리소설이다. 그래서 『적과 흑』은 세계 문학사에서 가장 현대적인 고전 가운데 하나로 평가받는다.

특히 사회관계망서비스와 비교 경쟁이 일상이 된 오늘날, 작품 속 줄리앵의 모습은 현대인의 초상처럼 읽힌다. 더 좋은 직장, 더 높은 연봉, 더 많은 인정과 성공을 향해 달려가지만 정작 자신이 무엇을 원하는지 잊어버리는 모습이 작품 곳곳에 담겨 있다.

저자 스탕달(1783~1842)은 프랑스 사실주의 문학과 심리소설의 선구자로 평가받는다. 그는 인간의 허영과 열등감, 인정 욕구와 사랑 속에 숨어 있는 계산을 누구보다 냉정하게 묘사했다. 대표작 『적과 흑』은 출간 이후 지금까지 세계 문학사에서 가장 뛰어난 심리소설 가운데 하나로 꼽힌다.

번역은 출판기획자이자 번역가인 김건아가 맡았다. 김건아 번역가는 고전과 인문 텍스트를 현대 독자의 감각으로 재해석하는 작업을 이어오고 있으며, 이번 개정판에서도 원작의 심리적 긴장감과 문학적 깊이를 살리는 데 집중했다.

출판 관계자는 "『적과 흑』은 단순한 출세 소설이 아니라 인간이 왜 끝내 자기 자신으로 만족하지 못하는가를 묻는 작품"이라며 "독자들은 줄리앵의 이야기를 읽다가 결국 자신의 욕망과 불안을 마주하게 될 것"이라고 말했다.

수많은 자기계발서가 성공하는 방법을 이야기한다. 하지만 『인간은 왜 끝내 자신을 속이는가』는 그보다 더 근본적인 질문을 던진다.

'그 성공은 정말 당신이 원하는 것인가.'

200년이 지난 지금도 『적과 흑』이 계속 읽히는 이유가 바로 여기에 있다.